Хищники будущего - Страница 52

— Пушечное мясо, которого не жалко, — сказал самурай.

— Увы, — грустно произнес Вилл. — Понимаешь это не сразу. Сухой паек нужен для выживания в сложных условиях. О вкусовых качествах его создатели вовсе не думали.

— Понятно, — кивнул головой де Креньян. — А много на Алане непосвященных? Поселенцы ведь прилетают на Таскону тысячами.

— Трудный вопрос, — пожал плечами бывший сержант. — О таких вещах на космических станциях не принято говорить. Служба безопасности сразу пресекает нежелательные слухи. Хотя кое-какие подсчеты сделать можно. Персонал баз обычно колеблется от пятисот до пяти тысяч человек. Плюс члены семей…

— Цифры внушительные, — заметил Стюарт.

— Особенно если учесть, что подобных станций в системе Сириуса больше двух сотен, — вставила Салан.

— Получается около миллиона, — после короткой паузы сказал Белаун.

— Это на базах, а на самой планете? — уточнил Аято.

— Я не знаю, — честно признался техник. — Информация закрытая.

— Их немало, — вымолвила Линда. — И с каждым годом количество непосвященных растет. Значительная часть колонистов прибывает непосредственно с Алана. По долгу службы мне часто приходилось беседовать с переселенцами. Оказывается, правитель объявил некоторые города и регионы неблагонадежными. Именно оттуда отправляют людей на Оливию и Униму.

— А из кого сформированы экипажи звездных кораблей? — спросил Храбров.

— В основном из непосвященных, — ответил Вилл. — За исключением командного состава, разумеется.

— Интересная ситуация, — произнес русич. — Могущественный и непобедимый Алан на самом деле всего лишь колосс на глиняных ногах. Его общество расколото на две непримиримые группы. В среде изгоев зреет социальный взрыв. И при этом Великий Координатор набирает в армию исключительно непосвященных. А ведь солдаты в любой момент могут взбунтоваться. Где логика?

— Она довольно проста, — улыбнулся японец. — За двести лет в аланском обществе накопилось немало противоречий. Целые поколения выросли с клеймом неполноценности. Люди раздражены и озлоблены. Несмотря на высокий уровень жизни, быть человеком второго сорта никому не хочется. Недовольство народа вот-вот выплеснется наружу. Яркий пример тому — Коун. Линк, конечно, был порядочным мерзавцем, но к предательству офицера подтолкнуло отсутствие карьерных перспектив. Даже в случае благоприятного исхода экспедиции десантник вряд ли бы существенно продвинулся по службе.

— Пока не очень понятно, — вымолвил Пол.

— Великий Координатор необычайно умен, — продолжил Тино. — Он начал колонизацию Тасконы и, тем самым, решил сразу несколько проблем. Во-первых, избавился от тысяч непосвященных на планете, а во-вторых, получил доступ к секретам древней метрополии. Теперь все мысли аланцев заняты исключительно освоением материков и войной с племенами варваров. Напряжение снято. И не надо забывать о службе безопасности. Заговор в армии или на флоте будет тут же раскрыт.

— Но как тогда объяснить изменение политики в отношении коренного населения Оливии? — спросил Карс. — Ведь мутанты никогда не станут верными подданными тирана. Они представляют угрозу для колонистов.

— Это относится лишь к агрессивным кланам, — поправил властелина самурай. — Многие племена заключили сделку с захватчиками. Жизнь и свобода в обмен на территорию. А ничего другого переселенцам и не надо. Плохой мир лучше хорошей войны. Не считаться с такими настроениями правитель не может. Подлило масло в огонь и выступление Кроул. По Алану наверняка прокатилась волна споров и дискуссий. Ни один сумасшедший не полетит на планету, если на ней идет кровавая бойня.

— Пожалуй, ты прав, — согласилась Салан. — Но я знаю случаи, когда непосвященных насильно отправляли на Таскону.

— Ничего удивительного, — произнес Аято. — Великий Координатор не терпит инакомыслия. Боюсь, его политика переселения является лишь частью огромного плана.

— Звучит пугающе, — вымолвила женщина.

— Это только предположение, — мгновенно отреагировал японец. — Без фактов и доказательств слова ничего не значат.

Путешественники настолько увлеклись разговором, что не заметили, как Сириус скрылся за горизонтом. На Асканию опустилась ночь. Тысячи ярких звезд вспыхнули в черном небе. Изрядно проголодавшиеся воины приступили к ужину.

Беседа возобновилась минут через пять. Вытирая рот рукавом куртки, Стюарт громко сказал:

— Куда завтра двинемся?

— Непростой вопрос, — откликнулся Олесь. — К сожалению, мы не знаем, где высадились, и сориентироваться по карте не можем. Ясно одно — преследовать отряд захватчики не будут. У командира крейсера нет таких полномочий. Впрочем, это слабое утешение…

— Вот именно, — вставил Жак. — Из-за аланцев группа потеряла корабль и оказалась в непроходимых дебрях. И неизвестно, какие злобные твари обитают в здешнем лесу.

— У нас три варианта, — задумчиво произнес Тино. — Первый — идти точно на запад, поперек материка. Второй — на север, к восточному выступу. И третий — на юг, вдоль побережья. Я предлагаю высказаться всем. В спорах рождается истина.

— На севере делать нечего, — сразу вымолвил властелин. — Там бескрайняя, выжженная дотла равнина. Рано или поздно мы в нее уткнемся. Найти в долине воду и продовольствие будет тяжело.

— Очень веские аргументы, — заметил самурай. — Кто-нибудь хочет возразить Карсу?

Наемники дружно переглянулись и отрицательно покачали головами. Никого не прельщала перспектива идти несколько декад по безжизненной пустыне. Выдержав небольшую паузу, Аято подвел итог: