Хищники будущего - Страница 51

Несчастный корабль судорожно маневрировал под действием приливных волн и являлся легкой мишенью. Промахнуться наводчики не могли. Снаряд разорвал корпус судна на куски. Вверх полетели детали обшивки, палубы и надстроек. На поверхности остались лишь масляные круги и деревянные не тонущие предметы. Крейсер сразу замедлил ход.

— Пора отсюда убираться, — заметил Аято. — Неизвестно, что еще предпримут аланцы. Не дай бог, обстреляют мыс или высадят десантную группу. Не стоит искушать судьбу дважды. Она очень привередливая дама и часто меняет свои симпатии.

С тревогой поглядывая на вражеское судно, наемники быстро разгружали шлюпку. Разумеется, в спешке они забыли на «Стремительном» немало важных вещей. И, прежде всего, карты океана и атлас Тасконы. Таким образом, воины даже не представляли, где находятся, и куда нужно идти.

Не досчитались путники и гранатометов. Оружие лежало в отдельных ящиках, и о нем никто не вспомнил. Хорошо, хоть Салан успела упаковать необходимый запас медикаментов. Забрали с собой путешественники и сухой паек. Много места он не занимает, а голод утоляет отлично.

Собрав рюкзаки и спрятав лодку за камни, наемники неторопливо двинулись на запад. Первое время приходилось идти низко пригнувшись, а то и перебежками. Катера с «Эшкара» внимательно обследовали обломки на месте гибели «Стремительного». Действовали аланцы скрупулезно и педантично. Пол рассмотрел в бинокль даже водолазов. Видимо, капитан хотел убедиться в смерти мятежников.

Трупы моряки, естественно, не найдут. Впрочем, после взрыва и от корабля осталось не так уж много. Вопрос в том, насколько будет настойчив командир крейсера. При прочесывании берега десантники обязательно найдут шлюпку. И это худший вариант. Гораздо лучше, если беглецов объявят покойниками.

Отряд шел без привалов до самого вечера. Необходимо было как можно дальше уйти от океана. Углубляться на территорию Аскании захватчики вряд ли решатся. Командование экспедиционным корпусом сурово наказывает за неоправданный риск.

Привыкшие к длительным переходам воины чувствовали себя неплохо, а вот Николь едва держалась на ногах. Девушка выдохлась уже на двадцатом километре.

Унимийка впервые в жизни совершала столь долгую пешую «прогулку».

В какой-то момент у бедняжки началась истерика. Она понимала, что задерживает группу. Упав на землю, принцесса попросила оставить ее в лесу. Наемникам, долго не обращавшим внимания на слезы и причитания Николь, пришлось остановиться.

Выход из сложной ситуации придумал Карс. Отдав оружие Храброву, а рюкзак Стюарту, властелин бесцеремонно закинул девушку на плечо. Протесты и возражения унимийки мутант не слушал. Весь остаток пути принцесса провела в таком положении.

День близился к концу. Сириус спрятался за горизонтом, и на Асканию опустились сумерки. Выбрав место для ночлега, воины разожгли костер. Лес, окружавший людей, был несколько иным, чем на Униме и Оливии. Высокие стройные деревья с большим количеством веток и развесистой кроной росли необычайно плотно. Промежутки между ними заполнял густой колючий кустарник. Чтобы преодолеть подобное препятствие, порой приходилось делать внушительный крюк.

Удивительно, но за двенадцать часов наемники не обнаружили ни одной поляны. Девственный лес, в который никогда не ступала нога человека. Похоже, что он существовал всегда: и до, и после катастрофы. Вечность и покой — вот что чувствовалось в этих гигантских исполинских дебрях.

Впрочем, обитателей здесь все же было немало.

Стаи маленьких разноцветных птиц то и дело взлетали из травы и со звонким щебетом скрывались в листве. К сожалению, как объект охоты интереса они не представляли.

Пару раз земляне замечали в кустах крошечных зверьков с ярко-оранжевым мехом. Но при приближении людей существа тут же прятались в глубоких норах. Наверняка в чаще встречаются и более крупные твари.

Путешественники не раз убеждались, что внешняя идиллия часто бывает обманчивой. Стоит хоть на мгновение ослабить бдительность, и расплата последует незамедлительно. На Оливии опасность представляли тапсаны, слипы и песчаные черви; на Униме — сквоши и теки. И неизвестно, каких еще чудовищ и монстров породила радиационная мутация.

Натянув между деревьями веревки и вкопав в землю заостренные колья, воины приступили к приготовлению ужина. Повесив над огнем котел, Рона и Линда вылили в него остатки воды и положили последний кусок солонины. Тем временем, Крис и Олан вскрывали пакеты с сухим пайком.

— Да, наши запасы невелики, — с горечью проговорил Пол. — Могли бы бросить в шлюпку и побольше мяса.

— Тогда о еде мы не думали, — откликнулся Тино. — Скажи спасибо, что взяли хоть это. Концентратов хватит еще дней на пять.

— Опять жевать безвкусную массу, — недовольно пробурчал шотландец. — Вилл, неужели на Алане не могли придумать что-нибудь получше? Голод пакеты, конечно, утоляют и места занимают мало, но есть их противно.

— Хорошо подмечено, — рассмеялся Белаун. — Я и сам не в восторге от подобной пищи. Но вы забываете одно важное обстоятельство. Алан — далеко не однородное государство. Общество разделено на две большие группы. Есть люди, способные к посвящению, а есть не воспринимающие его. Первые живут на планете, пользуются многочисленными привилегиями и имеют неограниченные возможности в карьерном росте. Удел вторых — космические базы, дальние экспедиции и колонизация диких материков. Великого Координатора мало волнует, сколько десантников погибнет при высадке.