Хищники будущего - Страница 74

— А тем временем поток колонистов захлестнет материк, — догадался Саттон. — Два народа начнут сливаться в один.

— У Аскании же слабых мест нет, — продолжил Олесь. — Нация едина и стремится к общей цели. Ассимиляция для нее — потеря суверенитета. На подобное предательство местное правительство никогда не пойдет. Местные жители прекрасно помнят, что Алан — всего лишь колония Тасконы. Они просто не дадут колонизаторам высадиться. Это будет война на уничтожение. Обладая хорошими транспортными коммуникациями, асканийская армия способна разгромить любой десант.

— А если Алан не станет вторгаться, а предложит восстановить космодромы? — проговорил Белаун. — Существуют разные способы проникновения.

— Будущее трудно прогнозировать, — пожал плечами Храбров. — Взаимоотношения двух держав могут развиваться по абсолютно непредсказуемому сценарию. Однако, легкой прогулки по материку у захватчиков точно не получится.

— Лично я опасаюсь совсем другого, — произнес Пол. — Возникшие трудности с Асканией наверняка развяжут руки реакционным силам Алана. Где гарантия, что они не решатся на новую бомбардировку. Ядерные удары заставят тасконцев пойти на уступки.

— Вряд ли Великий Координатор одобрит такой план, — возразил Вилл. — Очередная катастрофа приведет к серии мощных землетрясений и наводнений. Значительно изменится климат. Пострадает вся планета. Радиоактивные облака достигнут Оливии и Унимы. А там сейчас миллионы колонистов. Начнется паника и массовое бегство.

— Нам остается лишь ждать развития событий, — откликнулся де Креньян. — А пока будем осваивать Асканию самостоятельно. Признаться честно, я заинтригован. Хочется воочию взглянуть на достижения местных жителей. Владсток, к сожалению, слишком провинциален. Кроме того, он долгое время развивался обособленно. Смолск находится в более выгодном положении.

— А куда двинемся дальше? — неожиданно спросил Крис. — Задерживаться в центре провинции опасно. Полицию скоро известят о странных чужаках.

— Справедливо подмечено, — вымолвил Тино. — Для местных властей подобное происшествие — из ряда вон выходящее событие. Дело чести наказать злоумышленников. И не дай бог, нас примут за шпионов с других материков. Тогда к поискам подключатся совсем иные структуры.

На пару минут наемники замолчали.

Англичанин поднял довольно серьезную проблему. До сих пор воины действовали спонтанно, по наитию. Теперь предстояло детально продумать маршрут экспедиции.

— Северное направление, конечно, интереснее, — негромко сказал русич. — Цивилизация там развивается значительно быстрее. Есть варианты для маневра. В любой момент отряд может повернуть на запад или на восток. Но увеличивается и риск. В крупных городах приезжих проверяют гораздо тщательнее. А потому я предлагаю отправиться на юг. Хранители ведь тоже стараются избегать шума и суеты. Это их стиль жизни. Плохо освоенные районы — идеальное место для отшельников.

— Однако, если внимательно посмотреть на карту, то получается, что группа залезает в мешок, — вмешался француз. — Выбраться из него будет нелегко.

— Согласен, — проговорил Олесь, беря атлас из рук маркиза. — Постараемся ошибок не допускать.

Перевернув несколько страниц, Храбров нашел сложный юго-восточный регион страны. Ориентироваться по древней карте было необычайно трудно. Смолск на ней значился, как маленький периферийный городок, а Владсток отсутствовал вовсе. Главные транспортные магистрали Аскании давно перестали существовать, а новые никто, разумеется, в атлас не внес. Тем не менее, кое-какие выводы путешественники сделали.

На южной оконечности материка располагались четыре огромных портовых города. Все они имели тесные связи с Унимой и находились на восточном побережье.

В том, что мегаполисы уничтожены, земляне не сомневались. Зато на западе размещались исключительно небольшие рыбацкие поселки. Только туда современные асканийцы могли протянуть железную дорогу. Если, конечно, трасса достигла столь отдаленных районов.

— Надеюсь, наши поиски увенчаются успехом, — продолжил русич. — Узнав заключительную часть тайны, мы поплывем к Сорго. Это наиболее простой и короткий путь.

— А мне кажется, Жак прав, — произнес шотландец. — На юге отряд попадет в западню. Властям не составит труда перекрыть дорогу назад. Полуостров хоть и велик, но выходов из него немного. Существует и еще одно немаловажное обстоятельство. Данная территория присоединилась совсем недавно. Давайте поразмышляем, чем грозит подобный факт группе. В диких южных лесах свирепствуют бандиты и мутанты. Их дерзкие вылазки будоражат народ и раздражают правительство. А значит, там сосредоточены основные силы армии. При прочесывании нас вполне могут принять за разбойников. Поддельные документы лишь подтвердят подозрения.

— Пожалуй, — кивнул головой японец. — Но ты ничего не сказал о хранителях. А они действительно держатся вдали от людей. Боюсь, о личной безопасности придется забыть. Главное сейчас — найти отшельников.

Спор прекратился сам собой. Де Креньяна и Стюарта никто не поддержал, и воинам не пришлось даже голосовать.

Единственным человеком, не участвовавшим в разговоре, была Николь. Принцессу не посвящали в дела группы, а проявлять излишнее любопытство девушка не хотела. Демонстративно отвернувшись к окну, унимийка всем своим видом показывала, что беспрекословно подчинится любому решению наемников.

Время летело достаточно быстро. Примерно на середине пути возничий остановил экипаж. Легко спрыгнув на землю, Пит громко крикнул пассажирам: