Хищники будущего - Страница 73

Доисторическая древность стала настоящим подарком для потомков. О такой удаче асканийцы даже не мечтали. Линии железных дорог оказались довольно протяженными и надежными. Поменяв сгнившие шпалы и подновив рельсы, местные жители сразу соединили в единую сеть десятки городов.

Проблему с подвижным составом удалось решить достаточно быстро. На северо-востоке в Челске в старых депо поисковики обнаружили паровозы и вагоны пятисотлетней давности. Когда-то там хотели создать музей транспорта, но средств не хватило, и об идее забыли. Типичная ситуация для Аскании. Инженеры и рабочие восстановили древний хлам, и в девяносто девятом году первый паровоз тронулся в путь. Радостная весть мгновенно облетела всю страну.

Между тем, воинские подразделения все дальше и дальше продвигались на восток. Это были необычайно сложные и опасные экспедиции. Некоторые группы бесследно исчезли в лесных дебрях. Их судьба неизвестна до сих пор. Иногда солдатам приходилось вступать в кровопролитные сражения с хищниками и бандитами.

Армия несла тяжелые потери, но продолжала выполнять поставленную задачу. Число городов новой Аскании постоянно увеличивалось. Во многих населенных пунктах воинов встречали как спасителей. Объединение государства завершилось примерно к сто пятидесятому году. Времена смуты окончательно и бесповоротно ушли в прошлое.

Каждый город вносил свой посильный вклад в возрождение страны. Где-то уцелела научная библиотека, где-то продолжала работать гидроэлектростанция, где-то сохранился металлургический комбинат.

К счастью, совершенно не пострадал конный завод в Печенске. Когда-то животных привезли с Земли и разводили для спортивных скачек и на забаву богатым асканийцам. Иметь с десяток лошадей считалось престижным в древнем государстве.

В условиях разрушенной экономики трудно переценить их значение. Быстрые и выносливые животные выполняли самые разнообразные работы. Особенно они пригодились армии. В восточных и южных провинциях материка до сих пор действовали крупные банды разбойников. Эскадроны кавалеристов загнали преступников в дикие районы, но завершить операцию не сумели. Сил пока не хватало.

Программа по разведению лошадей дала блестящие результаты. Спустя полвека этих прекрасных животных можно было встретить в каждом уголке страны.

Но цивилизация не стояла на месте. С огромной скоростью она двигалась вперед. Железная дорога связывала все новые и новые города, строились тепловые электростанции, типографии, заводы, фабрики.

После долгих мучений, наконец, удалось восстановить банковскую систему. Правительство пустило в оборот старые деньги. Как оказалось, в Петравске хранился весь резервный фонд государства. Для обслуживания изрядно поредевшего населения этого вполне хватало. Отброшенная на несколько столетий назад страна медленно поднималась с колен.

Люди постепенно возвращались к привычной жизни. Дети ходили в школу, бойко торговали магазины, регулярно работал транспорт, а в Кренске открылся первый университет.

Асканийцы не могли построить космические корабли, но необходимые технологии они сохранили. Ученые прогнозировали рост промышленного производства, и единственное, что сдерживало развитие государства это недостаток ресурсов.

Разработка древних месторождений шла с большим трудом. Добыча угля и руды явно не соответствовал потребностям страны. Именно по этой причине основным сырьем для теплоэлектростанций являлись дрова. О восстановлении нефтяных месторождений никто даже не заикался. У местных жителей попросту отсутствовали надежные трубы.

Жак отложил книгу и посмотрел на товарищей. В дилижансе царила необычная тишина. Путешественники долго и задумчиво молчали. То, что не удалось сделать Оливии и Униме, с блеском осуществила Аскания.

— Еще одна славная страница истории, — тихо сказал Аято. — Ценой неимоверных усилий люди сумели возродить свое государство. Это настоящий подвиг! Пройдет лет тридцать, и страна превратится в цветущий сад. И никакие монстры асканийцев не остановят.

— А аланцы? — скептически заметил Стюарт. — Не забывай, именно они повинны в гибели Тасконы. Вряд ли колонизаторов здесь примут с распростертыми объятиями. Для местных жителей аланцы всегда будут олицетворением образа захватчика. Любые, даже самые выгодные, предложения наткнутся на непонимание и неприязнь. Боюсь, полномасштабной войны не избежать.

— Ты не слишком сгущаешь краски? — вымолвила Салан. — Я ненавижу Великого Координатора, но в последнее время его политика сильно изменилась. Автономия для мутантов, торговые отношения с оливийцами, сближение тасконцев с поселенцами… Примеров масса. Аскания превосходно вписывается в новую систему. Произойдет тихая и безболезненная ассимиляция. Она уже идет на других материках…

— Все так, — согласился Храбров. — Однако, на Оливии совсем иные условия. Люди разобщены, разделены и живут в заброшенных городах. О былой цивилизации бедняги знают из старых книг, которые часто воспринимаются как легенды. То и дело на поселения нападают бандиты. Несчастным тасконцам не позавидуешь. И вдруг появляется могущественный и великодушный покровитель…

— Тем более, что слухи об аланцах туманны и расплывчаты, — вставил самурай.

— Правильно, — кивнул головой русич. — А тут бесплатное продовольствие, машины, надежная охрана. От таких благ не отказываются. Да и большого выбора у оливийцев нет. Ситуация с Унимой гораздо сложнее. Вряд ли герцоги и графы добровольно отдадут власть. Дворяне ни за что не согласятся с утратой личных привилегий. Но решить эту проблему несложно. Значительная часть крестьян живет в нищете, и они с радостью устремятся в расставленные сети. Дворцовые перевороты, подкуп, голодные бунты и революции расшатают и без того непрочные устои государств.