Хищники будущего - Страница 34

— Вы едете в логово этих убийц?

— Совершенно верно, — вымолвил англичанин.

— Сумасшедшие! — вырвалось у девушки. — У Родмана несколько тысяч бойцов и отличная система оповещения. В каждом поселке есть либо небольшие гарнизоны, либо доносчики. Незаметно подобраться к городу невозможно. Да и что вы будете делать в Ситле?

— На месте разберемся, — откликнулся Олан, пристегивая к поясу дополнительные подсумки.

— Напрасный риск, — не унималась тасконка. — Ваши друзья давно мертвы.

— Они живы, — проговорил Пол. — Это мы знаем точно.

Отряд из пяти человек тронулся в путь через двадцать минут. Сириус только-только поднялся над горизонтом. На судне вместе с Николь остались Салан и Белаун. Оба аланца не обладали навыками верховой езды. Кроме того, Вилл являлся единственным специалистом по корабельным двигателям, а врачебное искусство Линды не раз спасало наемников от смерти. Каждый их них имел особую ценность для группы. Ни Салан, ни Белаун против такого решения не возражали.

Всадники почти сразу перешли на галоп. К сожалению, силы лошадей не беспредельны. Очень быстро начал сдавать конь Криса. Ведь на нем девушка блуждала несколько суток.

Воинам поневоле приходилось делать длительные остановки. Тем не менее, к исходу дня отряд преодолел значительную часть пути. И люди, и животные буквально валились с ног. Напоив лошадей, земляне и оливийцы расположились на ночлег.

Боясь себя обнаружить, наемники не стали разводить костер. В темноте огонь виден издалека. Из соображений безопасности не расседлали и коней. Гонка может возобновиться в любой момент. Сделав из фляги пару глотков, Стюарт устало произнес:

— Больше двух переходов лошади не выдержат. Они на последнем издыхании. Боюсь, как бы не пали в самый неподходящий момент.

— На обратном пути купим других, — вставил Крис. — При отходе скрываться будет не нужно.

— Логично, — согласился де Креньян. — Лишь бы вытащить това…

Закончить фразу маркиз не успел. Окружающий их мир померк. Друзья снова стояли на поляне. Одиннадцать воинов Света в низко опущенных капюшонах. Неожиданно поднялся сильный ветер. Людям с трудом удавалось держать равновесие. Небо заслонила огромная черная туча. Она быстро приближалась и вскоре остановилась над лесом. Раздался дикий звериный вой.

Внезапно из темной пелены вынырнула гигантская когтистая лапа. Резкий взмах, и в круге исчез один человек. Понять, кто, Жак не успел. Между тем, кровожадный хищник тянулся еще к трем воинам. Де Креньян пытался закричать, но все его усилия были тщетны. Лапа зависла над друзьями и вот-вот могла опуститься…

Видение прекратилось, а путешественники по-прежнему пребывали в прострации. Известие о гибели товарища застало наемников врасплох. Нарушить тягостную тишину решился Стюарт. Тяжело вздохнув, шотландец с горечью сказал:

— Вацлав…

— Бедняга, — поддержал Пола Крис. — Он так мечтал вернуться домой. Хотел еще хоть раз взглянуть на поля, леса, помолиться в родном храме. Не суждено. Воржиха ушел в мир иной.

— Перестаньте причитать! — неожиданно резко вмешалась Мелоун. — Каждый из нас знает, по какой тропе идет. Мы в окружении врагов и в любой момент можем угодить в засаду и погибнуть. Жаль Вацлава, но ему уже не помочь. Надо думать о живых. Судя по сообщению, пленникам угрожает смертельная опасность. В Ситле происходит нечто странное.

— Рона права, — поддержал гетеру маркиз. — Война без жертв не бывает. Отряду следует поспешить. Не хочется, чтобы к поляку присоединились Олесь, Тино и Карс.

Примерно за час до восхода Сириуса, группа двинулась в путь. Теперь счет шел даже не на часы, а на минуты и секунды. До города оставалось около двухсот километров.

* * *

Заключенных привели в тюрьму, но заводить в нее не спешили. Чирк устроил демонстрацию своих ночных развлечений. Бандиты выволокли из здания четыре изуродованных трупа. Несчастные не выдержали истязаний и умерли. Зрелище было не для слабонервных. На беднягах не осталось ни одного нетронутого участка кожи. Всюду виднелись следы от плетей и железных прутьев. На ногах и руках у мертвецов не хватало пальцев, а те, что сохранились, мерзавец нещадно переломал. О многочисленных кровоподтеках, ранах и ушибах не стоит и говорить.

— Слабоватый пошел народец, — с ироничной ухмылкой вымолвил палач. — Одну ночь выдержать не могут. Теряется весь интерес. Вот как-то попался один старичок декад десять назад. Император лично попросил развязать ему язык. Не задание, а сущий пустяк. И что же? Я бился пять дней, и все безрезультатно. Мерзавец не издал ни звука, лишь зубами скрипел. Развязка меня удивила еще больше. Старец заявил, что устал, взял и умер.

— К чему ты нам это рассказываешь? — поинтересовался властелин.

— Да так, — пожал плечами унимиец. — Уж слишком легкую смерть Родман придумал для своих врагов. Поединок с шеком — зрелище конечно занятное. Толпа в восторге. Но по мне — развлечение скучноватое. Хотелось бы самому поучаствовать в казни.

— У тебя больная психика, — заметил Тино.

— А у кого она в Ситле здоровая? — произнес мутант.

Пленных бесцеремонно затолкали в камеру и закрыли дверь на засов. Убежать из подобной темницы невозможно. Тем более, что правитель значительно усилил охрану тюрьмы. Посты разбойников появились даже на улице. Император прекрасно знал, с кем имеет дело. Такого противника надо всегда опасаться.

Как только глаза привыкли к темноте, заключенные сделали удивительное открытие. В помещении у дальней стены, поджав ноги, сидел странного вида тасконец. Пытаясь получше его разглядеть, русич подошел к человеку вплотную.