Хищники будущего - Страница 48

Первое время Олесь пытался отмечать на карте пройденный путь, но вскоре понял, что погрешность слишком велика. Корабль двигался на северо-запад, а шторм относил их на юг. О намеченном курсе никто из наемников больше не вспоминал.

На девятый день в облаках появился первый просвет. Порывы ветра значительно ослабели. Ну, а когда лучи Сириуса вновь коснулись водной глади, земляне наконец облегченно вздохнули. К вечеру тучи полностью рассеялись. Выйдя на палубу, воины зачарованно смотрели на мерцающие в ночном небе звезды.

— Красота! — с восхищением в голосе вымолвил де Креньян. — Почему-то на нее обращаешь внимание именно в такие минуты. Человек — странное существо. Только оказавшись на грани жизни и смерти, он начинает осознавать, насколько прекрасен и удивителен этот мир.

— Что имеем — не храним, потерявши — плачем, — с улыбкой вставил русич.

— Замечательная поговорка, — произнес Аято. — Мы слишком заняты мелочной суетой. У нас часто нет времени поразмышлять о бренности бытия. А ведь пример Тасконы показателен. Развитая могущественная цивилизация погубила сама себя. Люди едва не уничтожили родную планету…

— Боюсь, и мы не долго будем любоваться великолепием природы, — грустно сказал Жак. — Уже завтра дела и заботы поглотят наш разум. Неизбежное, неминуемое зло.

Друзья просидели на палубе почти до самого утра. Двигатели были остановлены, и судно дрейфовало в неизвестном направлении. Общая расслабленность охватила весь отряд. Белаун находился на грани нервного и физического истощения и впервые за последнюю декаду спал до восхода Сириуса.

На рассвете из трюма выбрались Линда и Олан. Смотреть на них было страшно. Землистый цвет лица, провалившиеся щеки и тусклый, изможденный взгляд. Это плавание они запомнят надолго.

Постепенно поднимались и другие путешественники. Корабль надо приводить в порядок. Воинам предстояло произвести регулировку двигателей, отремонтировать поврежденные надстройки и откорректировать курс.

По расчетам наемников буря отнесла «Стремительный» на юг примерно на пятьсот километров. А значит, выйти к восточному выступу материка группе не удастся. Главное теперь — не промахнуться и не отправиться в обход Аскании. Путешественникам в очередной раз ничего не оставалось, как понадеяться на удачу.

— Куда двинемся? — задумчиво спросил Тино, глядя на огромный знак вопроса, нарисованный на карте.

— Точно на запад, — проговорил Олесь. — Обогнуть южный мыс судно никак не могло. Если через пять суток земля не появятся, попытаемся сориентироваться снова. Хотя хочется верить, что мы не ошиблись.

— Топлива хватит дней на десять, не больше… — вставил Вилл.

Однако, самая серьезная проблема возникла с водой. Ее расход пришлось сократить до предела. На человека получалось всего по стакану в день. Жажда становилась невыносимой.

Люди уже не поднимались на палубу и часами лежали в трюме. Сутки тянулись как годы. Гигантский материк словно утонул. Вокруг лишь однообразная унылая сине-зеленая гладь океана.

К концу установленного Храбровым срока у воинов начали сдавать нервы. Олан залез на рубку управления и разрядил в воздух целую обойму. Карс и Аято с трудом отняли у юноши оружие. В глубокую депрессию впал Саттон. Николь не отходила от Криса ни на шаг, но он ее совсем не замечал. Отрешенный, отсутствующий взгляд и бесстрастное выражение лица. Из-за какой-то мелочи подрались де Креньян и Стюарт. К счастью, до клинков дело не дошло.

После длительного обсуждения Тино, Олесь и Вилл приняли решение повернуть корабль на север-запад. Если отряд находится южнее восточного выступа Аскании, то это самый простой способ срезать путь.

Их маневр увенчался успехом. Через двое суток Пол, наконец, увидел впереди узкую полоску земли. Шотландец радовался как мальчишка. Он бегал по палубе, подпрыгивал и громко кричал. На его вопли тут же выскочили товарищи.

Поведение путешественников чем-то напоминало массовое помешательство. Наемники едва не перестреляли друг друга. Ближе к вечеру друзья устроили настоящий пир. Наконец-то можно было не экономить продукты и воду.

Воины еще не знали, какой «сюрприз» ждет группу утром.

Вместе с первыми лучами Сириуса «Стремительный» двинулся к берегу. Надо честно признать, Аскания выглядела не очень привлекательно. Перед путниками раскинулась холмистая иссиня-черная равнина, чем-то напоминающая пустыню. Без сомнения, к пожару, выжегшему степь, приложили руку люди. Природа обычно бывает более милосердной.

Примерно через пятьдесят километров земляне повернули на юг. Вскоре в окулярах биноклей показались первые деревья. А спустя час весь горизонт уже закрывала сплошная стена леса. Именно такое место для высадки наемники и искали.

Остановив судно в небольшом заливе, воины начали спускать шлюпку на воду. Тщательная разведка местности в подобной ситуации необходима. Неожиданно на лице Салан появилась гримаса ужаса. Путешественники слишком долго изучали берег и совершенно забыли об океане. А опасность исходила как раз оттуда.

— Противник на северо-востоке! — истерично закричала женщина.

Друзья тотчас обернулись. К ним на огромной скорости приближался аланский крейсер. До него оставалось всего несколько километров. Как они не заметили вражеский корабль, сказать трудно. О высадке на материк не могло идти и речи. Если воины попытаются выбросить судно на мель, орудия крейсера сразу откроют огонь и превратят корабль в груду металлолома. Драгоценное время упущено безвозвратно.