Хищники будущего - Страница 26

— Довольно глупое решение, — заметил Родман. — На Униме каждый за себя. Теперь мне придется всех убить. По вашей милости я лишен возможности лицезреть прекрасную принцессу. Она бы наверняка стала моей женой.

— Сомневаюсь, — бесстрастно сказал властелин.

На лбу императора выступили красные пятна, подбородок задрожал от гнева. С трудом сдержав эмоции, бандит с усмешкой выдавил:

— Дерзишь… А если я прикончу тебя прямо сейчас?

— Какая разница, когда? — с равнодушным видом произнес Карс.

— Логично, — с восхищением отметил Родман. — Подобная развязка тебе будет даже выгодна. Кинжал в сердце — и никаких мучений. Нет! Я не дам вам так легко умереть. Еще никто не оскорблял меня безнаказанно. Николь ведь до сих пор не поймана. Этот болван Шон ее упустил. А виноваты в случившемся именно вы. Смерть врагов императора должна быть ужасна. Казнь послужит уроком для моих подданных…

— Убивать беззащитных людей — много ума не надо, — неожиданно раздался твердый женский голос. — Народ не любит кровожадных тиранов. Страх рано или поздно перерастает в ненависть, а затем в бунт.

Из глубины зала показались три человека. Впереди уверенно шагала Олис Кроул, за ней неотступно следовали два аланских офицера. В первое мгновение Олесь не поверил собственным глазам. На всякий случай русич помотал головой, однако, видение не исчезло.

Перед ним действительно была Олис. Без сомнения, женщина узнала и Храброва, и Аято, но вида пока не подавала. Зато Родман сразу обратил внимание на одинаковую форму пленников и аланцев.

— Это ваши люди? — уточнил унимиец.

— Теперь уже нет, — честно призналась Кроул. — Они бежали из армии несколько лет назад и скитались по свету. Командование корпусом объявило награду за поимку дезертиров, но все усилия оказались тщетны.

— Нет, нет, — с язвительной усмешкой вымолвил император. — Я ни за что их не продам. Это моя добыча, хотя она вам и дорога…

— Мы и не настаиваем, — проговорила Олис. — Преступники не находятся под защитой Алана. Каждый человек вправе сам выбирать свою судьбу. Я лишь сказала, что в убийстве пленников нет смысла. Воины умрут без стонов и воплей о пощаде. Казнь не доставит никому удовольствия. Ситл давно привык к крови и мертвецам. Очередным распятием правитель не удивит подданных.

— У вас есть другое предложение? — с интересом спросил тасконец.

— Дайте солдатам шанс, — чуть поспешно ответила женщина. — Они прекрасные бойцы и будут яростно сражаться за собственную жизнь. Император проявит великодушие, а армия получит достойное зрелище. Но сделка должна быть честной.

— Чертовски заманчиво, — рассмеялся Родман. — Такая забава соберет немало зрителей. А если заставить пленников драться друг с другом?

— Воины не станут убивать товарищей, — возразила аланка.

— Пожалуй, — вымолвил унимиец.

Правитель выдержал паузу, неторопливо прошелся по залу и, подойдя вплотную к Олис, довольно громко произнес:

— Я согласен. Хотя и чувствую какой-то подвох. Тем не менее, все козыри в моих руках. Мерзавцам не спастись, у меня уже есть задумка одного интересного состязания. Оно обязательно вам понравится.

Бандит нервно расхохотался. От радости Родман даже хлопнул себя ладонями по бедрам. Обернувшись к охранникам, император приказал:

— Доставьте пленников в тюрьму и хорошо покормите. Только аппетитная дичь привлекает охотника.

Разбойники Джея и мутанты начали выводить гвардейцев из здания. В этот момент женщина приблизилась к правителю. С трудом пересилив себя, Кроул тихо проговорила:

— А теперь личная просьба. Не могу ли я пообщаться с одним из дезертиров. Есть ряд важных и неотложных вопросов. Если встреча не состоится сегодня, завтра будет уже поздно.

— Разумно, — иронично сказал тасконец. — Я сразу понял, что дело здесь не чисто. Уж слишком рьяно представитель Алана вступился за каких-то бродяг. Но вам повезло. Я игрок! А без риска побед не бывает. Кого оставить?

Олис молча указала на Храброва. Едва уловимый жест рукой, и телохранитель железной хваткой вытащил русича из колонны. Рывок был настолько сильным, что Олесь едва удержался на ногах. Мутант подвел землянина к господину и тут же отступил в сторону.

— Он ваш, — вымолвил Родман.

— Я бы хотела побеседовать наедине, — женщина особенно подчеркнула последнее слово.

— Человеческая наглость беспредельна, — рассмеялся император. — И мне это нравится. Сегодня я чересчур добрый. Можете забрать пленника ровно на час. Затем преступник отправится к своим друзьям. И прошу без фокусов. Иначе наш договор будет разорван.

— Не надо меня пугать, — жестко произнесла аланка. — Я знаю, что отряду из города не вырваться, но и вы прекрасно представляете последствия. И Ситл, и армия, находящаяся здесь, будут немедленно уничтожены.

— Какой ужас! — ехидно заметил унимиец.

Кроул и Храбров неторопливо двинулись к боковому выходу.

Миновав темный коридор, они оказались перед очередным постом охраны. Воины неторопливо расступились. На улице чужаков уже ждал Джей с десятью бандитами. Тасконцы действовали весьма оперативно.

Преодолев два квартала, русич и аланка вошли в скромное, недавно отремонтированное здание. У входа стояли два пехотинца с автоматами наперевес. Разбойники расположились неподалеку от часовых.

Между тем женщина взяла за руку землянина и повела в глубь дома.

Вскоре Олис и Олесь очутились в маленькой уютной комнате. Старый письменный стол, пластиковые стулья, аккуратно заправленная кровать и массивный грубоватый шкаф у стены.